In seiner Jugend galt Frank Willard als schwer erziehbar. Seine Schulzeit mußte er vorzeitig beenden, nachdem er von dieser verwiesen worden war. Während seiner Militärzeit wurde er dreimal in seinem Dienstrang degradiert. Wie auch immer, mit Anfang 20 folgte er seinen künstlerischen Ambitionen und belegte Zeichenkurse, ohne eine Unterstützung vom Elternhaus zu erfahren. Sein Vater war Arzt und hatte offenbar andere Pläne mit seinem eigenwilligen Sohn verfolgt. Willard blieb stur, arbeitete nachts in einem kleinen Drug Store um so seinen eigenen Lebensunterhalt zu bestreiten.
Ab 1914 bekam er einige Jobs als Zeichner und Illustrator in diversen Tageszeitungen. 1918 saß er u.a für den Chicago Tribune am Zeichenbrett mit dem damals noch völlig unbekannten Kollgen E.C. SEGAR und WILLY DEBECK zusammen.
Seinen künstlerischen Durchbruch erfuhr Frank Willard schließlich 1923 mit seiner Serie MOON MULLINS. In seinen Figur ließ er auch Züge seiner Person einfließen. Die Serie war äußerst erfolgreich und lief in sehr vielen amerikanischen Tageszeitungen landauf und landab. (In etlichen kleinen Provinzzeitungen war dies die einzige Serie, die dort als Strip lief). Seine Stories waren so beliebt, daß viele Zeitungsleser sich täglich zuerst mit der Fortsetzung von Moon Mullins befaßten, bevor sie sich der Lektüre der Tagesereignisse widmeten.
Frank Willard wurde innerhalb kurzer Zeit ein wohlhabender Mann, der in den frühen 1930er Jahren ein Jahreseinkommen von 100,000,00 US-Dollar vorweisen konnte.